Biaya (cost) dan beban (expense) adalah dua hal yang berbeda karakteristiknya.
Kos merupakan bahan olah dasar akuntansi (pengukuran yang dilekatkan pada suatu objek kos). Dengan pengertian tersebut semua objek yang dapat diukur merupakan objek kos, dan hasil pengukuran tersebutlah yang disebut kos. Contohnya pendapatan Rp 2 juta, biaya Rp 1 juta, Rp mesin 5 jt,dll adalah objek kos, dan angka-angka yang melekat pada masing-masing objek tersebut (2 juta, 1 juta, 5 juta) adalah KOS yang akan diolah dalam akuntansi.
Sedangkan "expense" lebih tepat rasanya bila dipadankan dengan kata "biaya" dan bukan "beban". Hal tsb sesuai dengan konsep upaya dan hasil (orang akan melakukan upaya dahulu untuk mendapatkan hasil). Biaya adalah upaya yang dilakukan untuk mendapatkan pendapatan (Hasil). Sedangkan kata "beban" tidak selaras dengan konsep upaya dan hasil, karena beban mempunyai makna akan sesuatu yang harus ditanggung (seakan-akan pendapatan didapat dahulu, dan karena mendapatkan pendapatan tersebut kita harus menanggung beban). Pengertian Expense (biaya) disini sejalan dengan apa yang tercantum dalam definisi elemen-elemen laporan keuangan di SAK.